Bonnes pratiques emailing

SMTP : relais, serveur, on vous explique tout en 5 minutes !

Le serveur SMTP récupère l’email et le transfère au destinataire en passant par une succession de serveurs : les relais SMTP. Cette chaîne d’authentification est le cœur même de l’emailing.

Dieu regarde une femme avec des fils d'ordinateur

Vous avez déjà entendu parler de SMTP de nombreuses fois dans le cadre de l’envoi de vos emails transactionnels ou marketing mais vous ne savez pas exactement de quoi il s’agit ? Nous vous expliquons tout sur le sujet. Pourquoi les serveurs SMTP sont essentiels au bon déroulement de l’emailing, comment ils fonctionnent, quelle différence faut-il faire entre serveur SMTP et relais SMTP... autant de questions auxquelles vous trouverez les réponses dans cet article !

Introduction au serveur SMTP

Pour commencer, sachez que SMTP signifie "Simple Mail Transfer Protocol". En espérant que le "Simple" soit toujours d’actualité après avoir lu cet article !

SMTP est un protocole informatique, c’est-à-dire une convention permettant à deux systèmes informatiques de se comprendre.

Ce protocole définit la façon dont un message doit être transféré vers les serveurs de messagerie électronique. Pour vous permettre de mieux comprendre, sachez que La Poste fonctionne de la même manière en définissant quelles informations doivent figurer sur une enveloppe afin qu’elle arrive à bon port.

En tant que standard Internet, le protocole SMTP est décrit dans une RFC (Request for Comments). Les RFC sont un ensemble de documents de référence qui décrivent la majorité des normes, standards, technologies et protocoles liés à Internet.

La version la plus récente est la RFC 5321. Vous pouvez parcourir ce document pour votre culture générale mais sa lecture ne sera pas très passionnante pour les non-initiés...

Pourquoi parle-t-on également de serveur SMTP ou de relais SMTP ?

Lors de l'envoi d'un email, le serveur SMTP joue le rôle d'expéditeur. Il récupère l’email sortant rédigé dans un logiciel de messagerie (Outlook ou Hotmail de Microsoft, Gmail de Google, Yahoo Mail…) et le transfère vers le fournisseur de messagerie de réception en passant par une succession de serveurs : les relais SMTP.

Côté réception, le protocole IMAP et le protocole POP3 gèrent les messages arrivant sur le serveur entrant des messageries. Ces protocoles, généralement sécurisés grâce à SSL et TLS, permettent alors à votre destinataire de consulter votre message depuis son compte mail.

SMTP : un peu d’histoire

Remontons aux origines du protocole SMTP… L’histoire de la messagerie électronique débute dans les années 60. À cette époque, il s’agit principalement d’une messagerie interne, développée autour d’un mainframe computer (ordinateur de grande puissance de traitement qui sert d'unité centrale à un réseau de terminaux). Avec l’interconnexion progressive des différents systèmes informatiques et l’apparition du premier réseau au monde appelé ARPANET (à l’origine du réseau Internet), plusieurs protocoles SMTP sont développés afin de permettre l’envoi d’emails entre ces systèmes.

Pendant plusieurs années, différents protocoles ont été utilisés pour l’envoi de courriers électroniques. Ce n’est qu’au début des années 80 que le protocole SMTP va commencer à s’imposer aux côtés d’UUCP (qui est toujours utilisé aujourd’hui pour les groupes de discussion de type Usenet). SMTP, plus adapté aux réseaux connectés en permanence, prend progressivement le pas sur UUCP jusqu’à devenir la principale technologie utilisée pour envoyer des emails entre comptes de messagerie.

Le principe de base du relais SMTP

Comme nous l’avons déjà précisé plus haut, le protocole SMTP définit les conditions générales qui régissent le transport des courriels, et agit ainsi comme l’enveloppe d’un courrier papier traditionnel. Lorsque vous envoyez un email via SMTP, il y a deux grandes phases successives.

  1. La première étape consiste à savoir quelle est l’adresse IP du serveur à contacter (l’identifiant unique d’un ordinateur sur Internet). Cela se fait par l’intermédiaire du DNS (Domain Name System), un service permettant d’établir une correspondance entre un nom de domaine et une adresse IP. Par exemple, pour l’adresse email larry@gmail.com, le DNS traduira le nom du domaine "gmail.com" en une adresse IP du type 173.194.64.26.

  2. Une fois cette information trouvée, vous pourrez vous connecter au serveur SMTP. Cette deuxième étape se fait elle-même en trois commandes successives (bon, pour vous dire toute la vérité, il y a d’autres commandes, mais pour simplifier nos explications, nous n’en parlerons pas ici) :

    • MAIL : cette commande correspond à la définition des informations concernant l’expéditeur de l’email, principalement le champ "FROM:".

    • RCPT : les commandes RCPT permettent de définir les informations concernant le ou les destinataires. C’est le champ "TO:" qui est alors défini.

    • DATA : c’est la commande qui permet d’envoyer le contenu du message. Cette partie est définit dans la RFC 5322 (Internet Message Format). Lorsque l’on parle du contenu, cela veut dire non seulement l’objet de l’email et le corps du message, mais aussi toute une série d’informations, dont celles qui sont présentes dans l’en-tête de votre email : adresse d’expéditeur, nom d’utilisateur destinataire, validation des protocoles SPF, DKIM et DMARC, identifiant de l’email...

Et les célèbres erreurs SMTP ?

Entre chaque commande (MAIL, RCPT, DATA), le serveur SMTP donne une réponse appelée "code retour SMTP". Ce code se compose de 3 chiffres : le premier définit si la commande a été exécutée et les deux derniers donnent plus de précisions. De plus, un message texte accompagne aussi le code SMTP.

  • 2xx : Le commande a été exécutée avec succès.

  • 3xx : La commande est en train d’être exécutée.

  • 4xx : Impossible d’exécuter la commande pour le moment, il faut réessayer plus tard.

  • 5xx : La commande n’a pas pu être exécutée.

SMTP et délivrabilité

Comme nous l’avons expliqué, le serveur SMTP à partir duquel vous envoyez vos emails est associé à une adresse IP. Cette dernière a un impact direct sur la délivrabilité de vos emails puisque c’est à partir d’elle que les clients de messagerie, les webmails et les fournisseurs d’accès à Internet (FAI) comme orange.fr, aol.com ou bbox.fr de Bouygues vont vous identifier et déterminer votre réputation d’expéditeur. Rappelons que la délivrabilité se définit comme la capacité des messages électroniques à arriver dans la boîte de réception des destinataires, leur assurant ainsi une visibilité maximale.

Les différents échanges entre serveurs d’envoi et de réception

Par ailleurs, si vous choisissez Mailjet comme service d’emailing, sachez que la configuration des serveurs SMTP d’envoi d'emails de Mailjet est optimisée pour maximiser la délivrabilité de vos emails.

Un serveur SMTP clé en main avec Mailjet

La mise en place et l’entretien de votre propre serveur SMTP peut vite devenir chronophage et coûteux. Pour simplifier votre expérience emailing, nous vous recommandons d’utiliser nos serveurs SMTP gratuits. Le relais SMTP de Mailjet s’intègre facilement avec n’importe quel système et hébergeur. Vous pouvez configurer simplement le service en renseignant le nom d’hôte et un des ports pris en charge. Authentifiez-vous ensuite avec les identifiants de votre clé API.

La configuration des serveurs SMTP de Mailjet se fait en tout simplicité

Sachez également que Mailjet vous permet de bénéficier de l’accompagnement d’experts en délivrabilité, afin de vous conseiller dans la mise en place de votre stratégie emailing. Vous avez alors toutes les clés en main pour faire de votre emailing un succès, depuis les configurations techniques préliminaires jusqu’au suivi et à l’optimisation de vos envois.

Mailjet

Et si vous testiez le relais SMTP de Mailjet ?

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*** Cet article est une version mise à jour de l’article "SMTP : relais, serveur, on vous explique tout en 5 minutes !" de Julie Paci, publié sur le blog Mailjet le 28 septembre 2018.

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